Johannesburg je největší město v Jižní Africe, klasifikované jako velkoměsto a je jednou ze 100 největších městských oblastí na světě. Podle Demographia je městská oblast Johannesburg-Pretoria (v kombinaci kvůli silnému dopravnímu spojení, které umožňuje dojíždění) 26. největší na světě s 14 167 000 obyvateli. Je to hlavní a největší město provincie Gauteng, což je nejbohatší provincie v Jižní Africe. Johannesburg je sídlem Ústavního soudu, nejvyššího soudu v Jižní Africe. Většina velkých jihoafrických společností a bank má své sídlo v Johannesburgu. Město se nachází v pohoří Witwatersrand bohaté na minerály a je centrem rozsáhlého obchodu se zlatem a diamanty. Bylo to jedno z hostitelských měst oficiálního turnaje Mistrovství světa ve fotbale 2010 – a hostilo finále.
Město bylo založeno v roce 1886 po nálezu zlata na bývalé farmě. Kvůli extrémně velkému ložisku zlata nalezenému podél Witwatersrandu se během deseti let populace rozrostla na 100 000 obyvatel.
Samostatné město od konce 70. let do roku 1994, Soweto je nyní součástí Johannesburgu. Původně zkratka pro „South-Western Townships“, Soweto vzniklo jako sbírka osad na okraji Johannesburgu, obývaná většinou původními africkými dělníky z těžebního průmyslu zlata. Soweto, i když se nakonec začlenilo do Johannesburgu, bylo odděleno jako obytná oblast pouze pro černochy (žádní běloši nebyli povoleni), kterým nebylo povoleno bydlet na jiných bílých určených předměstích Johannesburgu. Lenasia je osídlena převážně anglicky mluvícími Jihoafričany indického původu. Tyto oblasti byly označeny jako nebílé oblasti v souladu se segregační politikou jihoafrické vlády známou jako apartheid.
Metropole je globálním alfa městem podle seznamu Globalization and World Cities Research Network. V roce 2019 mělo město Johannesburg 5 635 127 obyvatel, což z něj činí nejlidnatější město v Jižní Africe. Ve stejném roce byla populace městské aglomerace Johannesburgu stanovena na 8 000 000. Rozloha městského města (1 645 km2 nebo 635 čtverečních mil) je ve srovnání s jinými velkými městy velká, což má za následek mírnou hustotu obyvatelstva 2 364 na kilometr čtvereční (6 120/m2).