Neeraj Chopra, Murali Sreeshankar a Jeswin Aldrin jsou nejnovějšími indickými atletickými hvězdami. Ačkoli někteří budou sázet na mistrovství světa v atletice, které dnes začalo v Eugene (USA), Indie zůstává, pokud jde o olympijské medaile, poušť. Zdá se, že hlavními příčinami jsou kulturní postoje a špatně provedené investice; zdá se však, že se věci mění.
V Eugene v Oregonu (Spojené státy americké) dnes začalo mistrovství světa v atletice Oregon22 (WCH Oregon22). Indové budou pozorně sledovat Neeraje Chopru, 24letého oštěpaře, který získal zlatou medaili na olympijských hrách v Tokiu (první nejvyšší ocenění Indie v atletice) hodem dlouhým 87,58 metru.
Koncem minulého měsíce Chopra dosáhl svého osobního maxima na Stockholmské diamantové lize s 89,94 metry a 90metrová bariéra mohla být překonána na WCH Oregon22, na Hrách Commonwealthu v Birminghamu (Spojené království) koncem tohoto měsíce nebo na Asijských hrách v září v čínském Hangzhou.
Chopra, který je sportovními médii popisován jako chlap od vedle , je pronásledován společnostmi kvůli sponzorství a stává se jednou z nejnovějších celebrit v zemi. Letos vyhrál cenu Sportstar of the Year, ale brzy ho mohou následovat další začínající indičtí sportovci.
Sám Chopra, který nyní trénuje poblíž San Diega ve Spojených státech, věří, že indická atletika je v dobrém zdravotním stavu, zejména ve skoku dalekém.
Murali Sreeshankar (narozen v roce 1999) je vedoucí skokan. Držitel národního rekordu s 8,36 metry od dubna letošního roku ve zdravé konkurenci s dalším mladým atletem Jeswinem Aldrinem , dvacetiletým letničním křesťanem z malé vesničky Mudalur (Tamil Nadu).
Letos, zatímco většina Aldrinových skoků zaostala za Shreeshankarovými, dokázal skočit 8,37 metru, což nebylo zaregistrováno, protože měl zadní vítr 4,1 m/s.
Aldrin, trénovaný bývalým kubánským šampionem Yoandrim Betanzosem a poháněný touhou dělat to lépe než jeho indián, má před sebou slibnou budoucnost. Nakonec nebyl zařazen do indického týmu jedoucího na mistrovství světa v atletice.
Indie má do příštího roku předběhnout Čínu jako nejlidnatější zemi světa (1,4 miliardy lidí), a přesto měla nejnižší počet medailí na hlavu až do loňských olympijských her v Tokiu. Jen americký plavec Michael Phelps ve své kariéře získal tolik olympijských medailí jako Indie: 28.
V průběhu let byla dána různá vysvětlení, proč Indie nedokázala využít svůj obrovský lidský kapitál. Jedna je ekonomická. Navzdory 30 letům neustálého hospodářského růstu zůstává Indie chudou zemí se špatnou infrastrukturou, která je nezbytná, pokud jde o školení, národní setkání a soutěže.
Dalšími často uváděnými faktory jsou vysoká míra dětské podvýživy v Indii a genetické rysy, ale tento argument neobstojí při zkoumání, protože jiné země jako Etiopie, Keňa a Jamajka mají podobnou míru zaostalosti.
Podle některých indických komentátorů hraje roli kultura. V průběhu desetiletí indický kastovní systém ovlivnil svět sportu, zatímco elity země vždy považovaly intelektuální úspěchy za nadřazené sportu. Dobří studenti se vždy těšili většímu mediálnímu pokrytí než sportovní šampioni, jedinou výjimkou byl kriket.
Přesto se věci v posledních letech trochu mění v důsledku úspěchů na atletice. Po olympijských hrách v Riu v roce 2016, kdy Indie získala pouze dvě medaile, začala vláda a soukromý sektor nalévat peníze do sportu, ačkoli financování bylo zaměřeno především na vrcholové sportovce, nikoli na méně prestižní sporty.
Několik nevládních organizací se pokusilo zaplnit mezery, které místní samosprávy v oblasti sportu zanechaly, i když jejich působení ve venkovských oblastech je širší a sport je do projektů spolupráce zahrnut pouze jako společensky užitečná činnost. Rozvoj sportovní kultury je pro ně důležitým cílem.
Pokud podniky v rámci své společenské odpovědnosti investují do sportu, požívají daňových výhod, základní problém však přetrvává: získávání finančních prostředků je pro sportovní svazy obtížné bez sponzora známého sportovce, jehož roli lze zpeněžit. Sportovci mohou doufat, že dostanou peníze až poté, co dosáhnou mezinárodního statusu.
Jediným řešením se zdá být investice do mládeže k rozvoji nejlepších talentů, aby se Indie dostala na nejvyšší úroveň. To znamená zajistit, aby byl sport součástí školního života dětí a dospívajících. To by pomohlo nevládním organizacím a podnikům lépe zacílit své investice.
V případě Neeraje Chopry byl jediný důvod, proč vstoupil na dráhu, protože jeho rodiče chtěli, aby trochu zhubl.